稲羽の素兎

大国主神(おおくにぬしのかみ)という神さまがおられました。大国主神はたくさんの兄神達と稲羽国(いなばのくに)に出かけました。兄神達は大国主神に荷物を持たせ、すいすいと進んでいきました。

兄神達が、気多(けた)の岬までくると、そこに皮が剥がれて赤裸になった兎が泣いていました。

それをみた兄神達は兎に「お前は海水を浴び、風にあたり、高い山の頂で伏せているとよい」と言いました。

兎は言われた通りにすると、塩水はケガをした肌に沁み、風に吹かれて皮はひび割れ、更に痛くてたまりません。

兎が苦しみ、泣き伏せていると、兄神達の大きな荷物を背負った大国主神が遅れてやってきました。

大国主神は兎を見つけると泣き伏せている理由を尋ねました。

兎は淤岐島(おきのしま)に住み、長い間この国に渡りたいと思っていたのですが、ある日、ワニザメが泳いでいる姿を見て、ワニザメをだまして海を渡ろうと考えたことを話し始めました。

兎はワニザメに、どちらの一族の方が多いか確かめようともちかけ、仲間を全て集めて淤岐島から氣田まで1列に並べるよう提案したのです。ワニザメたちが淤岐島から氣田まで1列に並ぶと、兎は、「私はワニザメの背中を踏んで走りながら数を数えよう！」と言って、ワニザメの背中を跳びながらその数をかぞえ始めたのです。そして、狙い通り海の上を走ることができ、陸に着くまさにその時、兎は「やーい、だまされてやんの！」とワニザメ達に騙していたことを明かしてしまいました。すると、1番端のワニザメが怒って兎を捕らえ、皮を剥いでしまったのです。そして、泣いていたところに通りかかった神々に教えられた通り、海水を浴び、風にあたって横たわっていたところ、更に酷くなってしまったのだと伝えました。

理由を聞いた命は、「今すぐ真水で体を洗いなさい。そして蒲の花をとり、敷き詰めた上に寝ころび体に花粉をつけると、必ず治りますよ」と教えました。

するとどうでしょう、そうしたところ、すっかり元に戻ったのです。兎は大変感謝しました。

この兎のお話が稲羽の素兎(いなばのしろうさぎ)といわれる物語です。