厄祓い(男性・女性の厄年、本厄等)

厄年とは、人の一生の中でも体力的、家庭環境的、または対社会的にそれぞれ転機を迎える時期でもあり、体調不良や災難といった災厄が起こりやすい時期として忌み慎まれています。

厄年の年齢は、通常「数え年」で数えます。
数え年とは、生まれたときがすでに1歳であり、元日で1つ歳をとる計算をします。
地域によって多少異なるところもありますが、厄年の年齢は、男性が25歳・42歳・61歳、女性が19歳・33歳・37歳(・61歳)とされ、この年の前後を前厄・後厄と言われています。
この中でも男性・42歳と女性・33歳を大厄として、特に意識されることが多いようです。

厄年に当たっては、神さまの御加護により災厄から身を護るため、神社に参詣をして、災厄を祓う厄祓いの儀(厄除け)をうけます。
数え年では新年を迎える正月に新たに年齢を1つ重ねますので、この年齢が変わったときに厄祓いを行うことが多いようです。
地域の特別な風習が無い限りはいつまでに行う必要があるといった決まりがあるわけではありませんので、これに関係なく誕生日など良き日柄を選び、参詣をするようにしましょう。
ただし、可能な場合は1年のうちの出来るだけ早い時期が良いでしょう。

一般的に参詣にあたり、特に服装の指定はありませんが、目上の方に会いに行く際に失礼に当たる服装は避けるべきでしょう。
また、各神社により独自の決まりを設けていることもあるので、不安な場合は事前に確認すると良いでしょう。
また、神社によっては履物を脱ぐ場合もあります。
素足が失礼にあることもあるので、靴下やストッキングの着用は心掛けましょう。

また、氏神神社の祭礼にあわせて、厄年の人々が神事を奉仕し厄祓いをする例も各地にあります。
本来、厄年は長寿を祝う還暦(61歳)や古稀(70歳)などの年祝いと同じく、晴れの年齢と考えられていました。
厄年を迎えることは、地域社会において一定の地位となることを意味し、氏子集団内において神社の祭祀・運営を担う集団である宮座(みやざ)への加入や神輿担ぎなど、神事に多く関わるようになります。
このため心身を清浄に保ち、言動を慎む物忌(ものいみ)に服する必要があったわけです。厄年の「厄」は、神さまにお仕えする神役の「役」であるといわれるのも、こうした理由によるものです。

現在では、災難が多く生じる面が強調されその禁忌の感覚が強くなりましたが、七五三や成人式、年祝いなどとともに、人生における通過儀礼として大切に考えられていることには変わりありません。